Тело горит. Сознание блуждает в черном тумане. Память подернулась серой дымкой, а последние воспоминания остались лишь в виде смазанных картин. Всполохи реяцу на клинке. Крики Холлоу. Орда жаждущих его плоти монстров. Багровая буря энергии Серо. Потом грудь обожгло болью, и мир раскололся. Боль до сих пор не ушла, но это значит, что он все еще жив. Мертвые ничего не чувствуют. А еще кожу неприятно царапает песок, проникший под одежду. Ашидо с трудом открыл глаза. Небо. Черное небо с одиноким изогнутым клинком-полумесяцем. Настоящее. Не фальшивый мрак укрытого под каменными сводами пещер Леса Меносов. Все еще в Уэко, но уже ближе к выходу из этого мертвого мира.
Значит, я выбрался? Но как? И сколько пробыл здесь? – память отказывалась предоставлять требуемую информацию.
Кажется, организм серьезно не пострадал. Пальцы загребли песка. Шевелятся. Хорошо. И самое главное – никто из Пустых не успел до него добраться, пока Кано был без сознания. Лучшего подарка ожидать не следовало. Фортуна дама капризная. Не стоит ее гневить. Слегка покачиваясь, Ашидо поднялся на ноги. Песок мелкими струйками стекал из одежды к ногам. Шинигами прикоснулся к своей груди, где сквозь разорванное косоде был виден ожег. Значит и вправду. Он проиграл. Стало смешно. Глупо было пытаться справиться с ордой чудовищ, не задействовав хотя бы шикай. Самонадеянный глупец. Впервые увидел шинигами за столько лет и потерял голову. Матерый волк, виляющий хвостом, забывший, что в лес не прощает слабости. Особенно такой Лес.
Стоп. Шинигами. Рукия!
Огляделся. Никого вокруг. Это-то понятно. Они разделились. Странно другое - никакого входа, вернее выхода из Леса Меносов поблизости так жене оказалось. Неужели в бессознательном состоянии он сумел отойти подальше, и лишь потом пал? Ладонь сама скользнула к поясу. Занпакто… нет! Быстро осмотрел песок под ногами, обнаружив в паре шагов выступающий кончик цубы.
- Прости, партнер… - тихо произнес Ашидо, поднимая клинок и убирая его в ножны. – Я тебя подвел.
Что делать дальше? Искать Рукию и ее друзей? Или воспоминания о маленькой шинигами лишь иллюзия, первые признаки надвигающегося безумия? Нет. Невозможно. Будем считать – все было взаправду. Ашидо знал – они ушли в Лас Ночес. К крепости Васто Лордов. Их силу мужчина уже испытывал на себе. Столь могущественные существа редко заглядывали в Лес Меносов, но за сотни лет это случалось не единожды. Кано выходил из этих схваток победителем, однако давалось то дорогою ценой. Нет в Уэко лекарей. Некому исцелить раненного шинигами. А запах крови привлекает еще Холлоу. Жуткое состояние, неприятное.
Сколько времени прошло? Живы ли дерзнувшие бросить вызов сильнейшим чудовищам Уэко? Далеко ли до Лас Ночес? Столько вопросов и все без ответа. Проклятье. Ашидо сосредоточился. Ожег на груди отозвался ноющей болью. Духовная сила ощущалась из рук вон плохо. Не получалось сосредоточиться в должной степени. Значит и направление не определить. Идти наугад? Глупо. Это пустыня. Долго здесь не продержишься. В Лесу можно было найти хоть какое-то пропитание. Без пищи тяжело восстанавливать реяцу. Это простым Руконгайским душам может не требоваться еда. Или уподобиться Пустым и поедать их сородичей? Ашидо передернуло от отвращения.
Что делать?
Странный вопрос. Непривычный. Долгие годы существования в одиночестве отучили задаваться сложными вопросами. Все было просто. Есть враг. Есть клинок. Больше ничего не требовалось. Убивать Пустых не сложно. Это требует лишь силы, инстинктов и наработанных навыков. В отличие от построения планов на будущее. Задумавшись, Ашидо краем уха услышал шум осыпающегося песка. Словно кто-то скатился с бархана. Тело среагировало само. Пришелец оказался нос к носу со сверкающей сталью занпакто. Кано едва сдержал удар, потому что перед ним оказалась… девочка. Обычная девочка лет пяти-шести. В потрепанном балахоне грязно-зеленого цвета. На голове у нее была треснувшая маска Холлоу, из-под которой выбивались локоны цвета морской волны. Память подсказывала, что где-то он уже встречался с этой девочкой, но вот где? Чужие тени упали к ногами Ашидо.
Не время расслабляться.
- Вы кто такие? – тихо спросил бывший шинигами три фигуры, появившиеся на бархане, с которого прежде скатился ребенок. Они ее преследовали? В другое время Кано не стал бы задавать вопросов и просто разделался с Пустыми (а это без сомнения были именно Холлоу). Да уж больно ситуация нестандартная образовалась, потому мужчина не стал спешить. Сначала требовалось прояснить кое-что.

Отредактировано Ashido Kano (2012-01-08 05:30:07)